Không còn những bữa tiệc bàn thắng mãn nhãn, không còn lối chơi tấn công ồ ạt bóp nghẹt đối thủ, Liverpool của mùa giải 2018/2019 là 1 tập thể điềm tĩnh hơn, chậm rãi hơn và đặc biệt, phòng ngự tốt hơn. Sau 9 vòng đấu, The Kop chỉ mới để thủng lưới 3 bàn và giữ sạch lưới đến 6 trận, kết quả giúp họ và Man City là 2 đội có hàng thủ chắc chắn nhất ở Ngoại hạng Anh lúc này. Khoảng thời gian nửa đầu mùa giải năm ngoái, Klopp luôn đau đầu với bài toán phòng ngự. Đội bóng của ông có thể chơi ngang ngửa với các ông lớn nhưng dễ dàng để những đối thủ yếu hơn đánh bại. Việc Liverpool để thủng lưới từ 3 đến 4 bàn/trận thậm chí cũng không phải là hiếm. Đối với một ứng viên vô địch, thành tích như vậy không thể chấp nhận được.
Công cuộc cải cách hàng thủ được bắt đầu với bản hợp đồng 75 triệu bảng mang tên Virgil Van Dijk. Tuyển thủ người Hà Lan hợp cùng Trent Alexander-Arnold, Joe Gomez và Andrew Robertson trở thành bộ tứ vệ hoàn hảo cho Liverpool. Dưới bàn tay nhào nặn của huấn luyện viên chuyên biến tài năng trẻ thành ngôi sao, 3 cái tên này đã có những tiến bộ vượt bậc trong thời gian qua. Và đáng kể nhất, đằng sau bước tường kiên cố trên không còn là Mignolet hay Loris Karius hay mắc sai lầm ngớ ngẩn, mà đó là một Alisson Becker chắc chắn. Chính thành tốt hiện nay đã gợi nhiều người nhớ tới mùa giải vô địch 1978/1979 của The Kop. Khi đó, họ chỉ để thua 16 bàn sau 42 trận, giữ sạch lưới 28 trận.
Trở lại quỹ đạo chiến thắng
Sau chuỗi trận toàn thắng đầu mùa, Liverpool có dấu hiệu chững lại với 4 trận chỉ hòa và thua. Nhưng hãy nhìn vào những đối thủ của Liverpool trong những cuộc đối đầu đó. Họ hòa 2 trận ở Ngoại hạng Anh trước Chelsea và Manchester City, 2 đội bóng cũng đang có phong độ cực kỳ ấn tượng. Họ thua Chelsea ở League Cup, nhưng đó hoàn toàn có thể là 1 trận thua được cho phép nếu The Kop muốn buông bỏ bớt vài đấu trường trong 1 mùa giải dài hơn. Và cuối cùng là trận thua trên sân Napoli ở Champions League, 1 đối thủ không hề dễ chơi và được chỉ đạo bởi huấn luyện viên đã quá hiểu bóng đá Anh Carlo Ancelotti. Nếu lạc quan hơn, cổ động viên Liverpool còn có thể nghĩ rằng, những thất bại này là điều cần thiết để 1 đội bóng hệ thống lại lối chơi của mình, tránh cảm giác bị tự mãn.
Và trên thực tế, người hâm mộ The Kop cũng không phải chờ quá lâu để thấy Salah và các đồng đội tìm lại niềm vui chiến thắng. Sau thắng lợi tối thiểu trên sân Huddersfield ở vòng 9 Ngoại hạng Anh, Liverpool đè bẹp Crvena Zvezda ở Champions League 4 bàn không gỡ. Đáng chú ý khi ở trận đấu đó, bộ ba tấn công Salah – Firmino – Mane đều lập công. Đây chỉ mới là lần đầu tiên ở mùa giải năm nay, cả 3 chân sút này cùng ghi bàn ở 1 trận đấu. Sự thăng hoa của bộ 3 tấn công này là 1 yếu tố quan trọng giúp Liverpool vào đến chung kết Champions League mùa trước. Thật khó để nghĩ rằng đà chiến thắng của Liverpool sẽ bị dừng lại bởi 1 tân binh đã bộc lộ nhiều hạn chế như Cardiff.
Dù đội bóng Xứ Wales vừa có được chiến thắng đầu tiên trong mùa giải khi vượt qua Fulham 4-2 nhưng xét cho cùng, Fulham cũng chỉ là 1 đội bóng mới thăng hạng và là đối thủ không xa lạ gì của Cardiff. Trong khi đó, họ đã toàn thua trước các đội trong nhóm Big Six ở mùa này (thua Arsenal 2-3, thua Chelsea 1-4 và thua Man City 1-5). Nhìn về quá khứ, chiến thắng gần nhất của họ trước Liverpool đã diễn ra vào năm 1959, còn trong 2 lần đụng độ gần nhất, họ đều thua với cách biệt 2 bàn trở lên (thua 3-6 trên sân nhà và 1-3 trên sân khách ở mùa giải 2013/2014).
Dù Liverpool sẽ thiếu vắng đội trưởng Jordan Henderson và tiền vệ Naby Keita vì chấn thương ở trận đấu tới, nhưng phần còn lại của Quỷ đỏ vùng Merseyside vẫn là quá mạnh so với Cardiff. Sẽ chỉ có phép mầu mới giúp đội bóng Xứ Wales rời sân Anfield với ít nhất 1 điểm.
Trận đấu giữa Liverpool và Cardiff sẽ được truyền hình trực tiếp vào lúc 21g00 ngày 27/10 trên kênh HTV Thể Thao. Trước đó 30 phút là phần bình luận với 2 khách mời là nhà báo Quang Tuyến và nhà báo Thái Ca.