Một bên là người mẹ "một tay che Trời", một bên là người yêu quá nghèo nên "thấp cổ bé miệng", cậu Ba Hồng Xương chỉ có một sự lựa chọn là trở thành kẻ phụ tình.
Phỏng tác theo tiểu thuyết Cười gượng của nhà văn Hồ Biểu Chánh, vở cải lương Nợ tình (soạn giả Viễn Châu) là câu chuyện về tình yêu giữa Xương và Hảo, giữa giàu và nghèo, giữa lòng tham và sự bao dung...
Con trai của ông Cả Hoàng (Thanh Hồng), Hồng Xương (Võ Minh Lâm) đem lòng yêu một cô gái nghèo nhưng bị gia đình cấm đoán
Bà Cả (Quỳnh Hương) là người độc đoán và quyền lực, không một ai có thể cãi lời bà
Hồng Xương nhờ đến Chú Ba (Hữu Quốc) khuyên giải ông bà Cả nhưng không thành
Con gái lớn của bà Cả (Huyền Trang) dùng tiền để "tống" bà Giáo (Lam Tuyền) và hai chị em Hảo ra khỏi làng quê
Không còn cách nào khác, Hồng Xương đành rời bỏ Hảo (Hồ Ngọc Trinh) và đứa con trong bụng cô
Anh từng thề độc "kẻ phụ tình sẽ bị tán gia bại sản", rồi nay, anh cam chịu làm kẻ phụ tình...
Hảo giận mình làm ô uế thanh danh của gia đình, hại mẹ và em trai cũng phải tha phương cùng mình
Hảo muốn quyên sinh nhưng em trai cô là Tâm (Văn Khởi) tìm mọi cách bảo vệ chị
Để tìm bình yên, ba mẹ con nhất quyết phải dứt áo rời quê mà đi
Ở thành phố, nhóm côn đồ giành địa bàn luôn rình mò phá hoại quán nước của hai chị em Hảo - Tâm
Nhóm côn đồ (Thanh Đông, Ngọc Tân và Ngọc Tiến)
May nhờ người đồng hương tên Hợi (Văn Mẹo) luôn theo sát bên cạnh gia đình Hảo để giúp đỡ. Hợi chính là người giúp việc năm xưa ở nhà ông bà Cả Hoàng, do Hồng Xương gửi gắm đi theo bảo vệ Hảo
Chú Ba cũng đã tìm ra gia đình Hảo, ông nhận Hảo và Tâm làm con nuôi để chuộc lỗi thay ông bà Cả
Sau 6 năm vật đổi sao dời, ông Cả qua đời, gia đình rơi vào cảnh túng quẫn do mùa màng thất bát. Bà Cả xấu hổ vì cô con gái lớn chửa hoang
Con dâu nhà giàu (Thúy Loan) thì một thị, khinh khi
Ba mẹ con Hồng Xương lâm vào đường cùng, không khác gì hoàn cảnh của ba mẹ con Hảo năm xưa
Nhờ có Hợi trở thành cầu nối giúp gia đình bà Cả tìm lại được Hảo và con trai của Hồng Xương
Người mua lại mảnh đất hương quả nhà ông bà Cả Hoàng chính là chú Ba và Hảo
Bà Cả ngại ngùng, hối hận khi gặp lại bà Giáo - mẹ của Hảo
Gia đình Hồng Xương, Hảo và con trai Hồng Nghĩa (bé Quốc Tài) cũng đến ngày được đoàn viên
Một kết thúc có hậu cho những người đã nhận đủ nhân quả, kịp ăn năn hối cải để hướng về yêu thương mà sống tiếp cuộc đời.
Bảo Châu (Ảnh: Thành Nguyên)