Tâm điểm vòng 12 giải Ngoại Hạng Anh chứng kiến Manchester City nhuộm xanh thành Manchester bằng chiến thắng thuyết phục 3-1 trước đại kình địch Manchester United.
Trận derby thành Manchester một lần nữa chứng tỏ thầy trò Pep Guardiola đang ở 1 đẳng cấp khác so với Manchester United. Điều đó không chỉ thể hiện qua tỉ số 3-1, mà còn ở thế trận trên sân. Có cảm giác thầy trò Pep Guardiola chưa phải gắng hết sức trong 90 phút cuối tuần qua. Họ triển khai các đợt tấn công ồ ạt với phong thái khoan thai, họ đá bóng sân 11 với các bài phối hợp đẹp mắt như trong môn futsal 5 người. 2 chữ “lập trình” luôn được nhắc đến trong các trận đấu của Man. City, và trận này cũng không phải là ngoại lệ. Khi xem Mancity đá thời điểm này, người ta vẫn nhớ đến những đường phất bóng khó lường của Kevin De Bruyne. Tuy nhiên, không có ngôi sao người Bỉ, Mancity không quá bận tâm, khi có nhiều phương án xoay chuyển khác. Mùa này, họ biến khu vực cấm địa đối phương thành một khoảng sân như trong môn futsal, từ đó, đan bóng với tốc độ rất cao và bàn thắng đến như lẽ tất yếu.
Chiến thắng này chưa thể giúp Man City nới rộng cách biệt ở ngôi đầu do Liverpool cũng thắng ở vòng 12 trước tân binh Fulham. Nhưng thật sự phong thái và tính ổn định mà Man City tạo ra từ đầu mùa đã đưa họ ở 1 vị thế khác so với phần còn lại. The Kop trận thắng Fulham cũng đầy vất vả, nó rất khác so với sự khoan thai của The Citizens. Tuy nhiên, trên thực tế, nếu có đội nào đó đủ sức ngăn cản thầy trò Pep Guardiola bảo vệ ngôi vương Ngoại Hạng Anh thì chỉ có thể là Liverpool. Bởi nhìn lại nhóm phía sau, tất cả đều có những vấn đề khó giải quyết trong một sớm một chiều.
Hãy nhìn sang Chelsea với trận hòa 0-0 trước Everton, đó là lần đầu tiên The Blues không ghi bàn trên sân nhà Stamford Bridge mùa này. Lối chơi Sarri-Ball của họ có 2 nhân vật chủ chốt cầm trịch – tiền vệ mỏ neo Jorginho và tiền vệ công phá Eden Hazard. Đội nào tìm ra cách vô hiệu hóa bộ đôi này, Chelsea sẽ trở nên bình thường. HLV người Italia đang thiếu những quân bài chiến thuật mang tính dự phòng. Cesc Fabregas đang được chọn là phương án thay Jorginho mỗi khi bế tắc, nhưng tiền vệ người Tây Ban Nha đã qua thời đỉnh cao khi còn làm thủ lĩnh ở Arsenal. Và Chelsea còn thiếu 1 yếu tố cơ bản để trở thành nhà vô địch đó là 1 trung phong biết cách bàn trung bình từ 20 bàn mỗi mùa. Thị trường chuyển nhượng mùa đông sẽ là giai đoạn sống còn cho mục tiêu xây dựng vị thế.
Arsenal cũng đang hụt hơi sau chuỗi 12 chiến thắng ở mọi đấu trường. Trận hòa ngay trên sân nhà Emirates trước Watford cuối tuần qua là trận thứ 3 liên tiếp họ bị chia điểm. Vấn đề hiện tại của Arsenal là hiện tượng công làm thủ phá. Họ chưa quen với cách triển khai bóng từ thủ môn lên, thế nên, nhiều sai sót trong các pha phối hợp trên sân nhà, mang đến cơ hội cho đối phương. Pha mất bóng của Granit Xhaka dẫn đến bàn thua trước Watford là minh chứng sinh động. May cho Pháo Thủ là các ngôi sao trên hàng công đã tìm lại nguồn cảm hứng dưới thời Unai Emery. Bàn thắng của Mkhitaryan đã cứu họ thoát thua vào cuối trận. Nhưng nếu không sớm tìm ra giải pháp, đẩy nhanh thời gian thích nghi với triết lý mới của Unai Emery, Arsenal sẽ không thể là ứng viên cho ngôi vô địch.
Sự chững lại của Arsenal và Chelsea là thời cơ cho Tottenham. Gà Trống mùa này chơi không bùng nổ, pressing cường độ cao nữa; nhưng họ đang tỏ ra hiệu quả đến lạnh lùng. Những chiến thắng vừa đủ như tỉ số 1-0 trước Crystal Palace diễn ra khá nhiều ở mùa này. Trong khi mọi người than phiền về phong cách thi đấu có phần nhàm chán thì thầy trò Mauricio Pochettino vẫn đang tạo ra khởi đầu tốt nhất ở Ngoại Hạng Anh trong nhiều năm qua. Nhưng có lẽ, mục tiêu của họ cũng chỉ là tốp 4.
Ở nhóm cuối, Newcastle tìm được chiến thắng thứ 2 liên tiếp trước Bournemouth, qua đó, leo lên vị trí thứ 14. Cardiff cũng có chiến thắng quan trọng trước Brighton, thắp lên hi vọng trụ hạng. Tân binh Fulham vẫn chôn chân ở vị trí chót bảng, nhưng họ cũng chỉ kém nhóm an toàn có 3 điểm. Chỉ cần 1 chiến thắng ở nhóm nguy hiểm này thứ hạng sẽ thay đổi đáng kể. Điều đó phản ánh rất rõ sự khắc nghiệt của cuộc chiến trụ hạng.
Đình Khôi