Một nỗi thất vọng ê chề, dẫu biết thất bại trên sân Liverpool là điều khó tránh khỏi, nhưng cách mà thầy trò Mourinho gục ngã trước Liverpool là bạc nhược và không lối thoát.
Những kì vọng vào 1 trận derby nước Anh hấp dẫn, kịch tính gần như là không tưởng khi The Kop hoàn toàn áp đảo kình địch truyền thống của mình. Trong suốt 90 phút trên sân Anfield, khung thành của De Gea đã phải chịu đến 36 tình huống bắn phá của đội chủ nhà, và có vẻ như bàn thắng của Sadio Mane cùng cú đúp của Shaqiri vẫn còn chưa thể hiện hết sự áp đảo của thầy trò Jurgen Klopp.
Nhìn cách Liverpool đè bẹp Man Utd, không khác gì cách họ nhấn chìm Bournemouth hay Burnley trong 2 vòng đấu gần nhất. Pha lập công của Jesse Lingard ở phút thứ 33 chỉ được xem là 1 tai nạn của chính thủ thành Alisson Becker và hàng thủ Liverpool, và cũng có thể xem đó là liều thuốc kích thích khiến The Kop trở nên quyết đoán hơn trong việc kết liễu đối phương. Cú đúp của Shaqiri trong hiệp 2 đến như 1 hệ quả tất yếu, trở thành 1 đòn giáng mạnh vào niềm kiêu hãnh bấy lâu nay của Quỷ đỏ thành Manchester, và kể cả của HLV Jose Mourinho khi ông chia sẻ: “Các cầu thủ đã cố gắng hết sức, nhưng đơn giản, Liverpool là đội bóng mạnh hơn. chúng tôi không thể so sánh với họ nếu nhìn vào sự dữ dội, thể lực và thậm chí là chất lượng kĩ thuật. Chúng tôi đã thất bại toàn diện.”
Chiến thắng đầy thuyết phục đã giúp Liverpool lấy lại ngôi đầu bảng, chỉ sau đúng 1 ngày để Man xanh tạm chiếm giữ. Tiếp đón Everton đến sân Etihad, thầy trò Pep Guardiola đã tạo nên 1 thế trận vững vàng, để chắc rằng sẽ không có 1 bất ngờ nào đến từ đối phương.
Vừa nhận thất bại trên sân Chelsea ở vòng trước, Man City không hề thể hiện bất kì sự suy sụp hay hoang mang nào. Thay vào đó, vẫn là hình ảnh thường thấy của các nhà đương kim vô địch. Gabriel Jesus lập cú đúp, và sau khi Calvert-Lewin gỡ 1 bàn cho Everton, thì ngay lập tức Raheem Sterling tái lập thế dẫn trước 2 bàn, đồng thời ấn định chiến thắng 3-1 chung cuộc. 1 trận thắng dễ dàng, và là 1 thông điệp rõ ràng rằng sẽ khó có chuyện 1 đội bóng tầm trung như Everton khiến City mất điểm ngay tại Etihad. Mùa này, Man xanh đã toàn thắng cả 9 trận sân nhà, và ghi đến 33 bàn thắng. Và hiển nhiên, cũng khó có ai có thể tước đi vị thế ứng viên hàng đầu cho chức vô địch của thầy trò Pep Guardiola vào lúc này.
Từ Big 6, sau vòng 17 NHA, chỉ còn là Big 4. Ngoài Liverpool và Man City độc chiếm 2 vị trí dẫn đầu, 2 vị trí tiếp theo cũng đang nằm trong tầm kiểm soát ổn định của Tottenham và Chelsea. Trước Burnley, đoàn quân của Pochettino đã thể hiện sự hưng phấn rõ ràng sau khi đã chính thức giành vé vào vòng 16 đội UEFA Champions League. Thế nhưng, sự hưng phấn đó nhanh chóng vấp phải lối đá phòng ngự số đông có phần tiêu cực của các cầu thủ khách. Dĩ nhiên, không thể trách được 1 đội bóng đang rơi vào tình cảnh khó khăn như Burnley phải lựa chọn cách đá như thế. Và không ai khác ngoài HLV Pochettino hiểu rất rõ điều này. Vị HLV người Argentina đã tung hết hỏa lực mạnh nhất của mình vào sân, và sự kiên nhẫn của họ đã được đền đáp xứng đáng đúng vào phút cuối cùng với pha lập công của Christian Eriksen. Thắng trận thứ 3 liên tiếp, Spurs xây chắc vị trí thứ 3 với 39 điểm, kém ngôi đầu của Liverpool 6 điểm.
Chelsea cũng có phần chật vật mới có thể giành trọn 3 điểm trên sân đối thủ khó chịu Brighton. 2 bàn thắng của The Blues trong hiệp 1 đều đến từ sự xuất sắc của Eden Hazard. Đầu tiên là pha kiến tạo cho Pedro mở tỉ số ở phút 17, và 15 phút sau, đích thân ngôi sao người Bỉ lập công để nhân đôi cách biệt. Tất cả những gì đội chủ sân Amex làm được là bàn thắng danh dự của Solly March giữa hiệp 2. Thắng chung cuộc 2-1, Chelsea tiếp tục đứng thứ 4, kém Tottenham 2 điểm.
Dù vậy, niềm vui lại không thể đến với phần màu đỏ còn lại của thành Luân Đôn khi Pháo thủ bất ngờ bị cắt đứt mạch 22 trận bất bại trên sân St Mary’s của Southampton. Có thể nhiều người sẽ bất ngờ nếu nhìn vào bảng tỉ số, nhưng trên thực tế, đó lại là 1 chiến thắng xứng đáng cho thầy trò Ralph Hasenhuttl.
Đêm chủ nhật qua, Southampton đã có 1 màn thể hiện rất hay, họ tận dụng mọi sai lầm của Pháo thủ để có đến 3 bàn thắng. Và trên hết, The Saints hiểu rõ họ có lợi thế rất lớn về mặt thể lực khi liên tục đưa các cầu thủ Arsenal vào thế phải rượt đuổi, từ đó khiến đối phương lộ ra nhiều sơ hở. Không chỉ thua thiệt về mặt thể lực, việc Pháo thủ không có được lực lượng tốt nhất cũng là nguyên nhân chính dẫn đến thất bại, khi HLV Emery không có trong tay những trung vệ tốt nhất của mình. Mạch 22 trận bất bại ở mọi giải đấu khép lại, Arsenal cũng bị 2 kình địch cùng thành phố Tottenham và Chelsea nới rộng cách biệt lên thành 3 điểm sau vòng đấu này.
Thái Ân